حریق‌ها با وجود سه عامل اساسی شامل ماده سوختنی، گرما و اکسیژن شکل می‌گیرند. این سه عنصر را در اصطلاح مثلث حریق می‌نامند. اینکه یک آتش‌سوزی از جایی شروع می‌شود و ادامه می‌یابد، دلیلش واکنش‌های شیمیایی زنجیره‌ایی است. امروزه با پیشرفت تکنولوژی و ساخت بسیاری از مواد شیمیایی، واکنش‌های شیمیایی زنجیره‌ای خود به علتی برای ایجاد حریق تبدیل شده‌اند. در واقع این واکنش‌ها ضلع جدیدی را به مثلث آتش اضافه کرده و آن را به مربع حریق تبدیل نموده‌اند.